Походження назви
Є назви, історія походження яких не викликає сумніву, наприклад Гайове, Діброва, Піщаний Брід, Зелений Барвінок. В той же час існують назви населених пунктів, історія яких сягає у глибину віків. На кордоні з Дніпропетровщиною серед неосяжного степу розкинулося село Попельнасте.
Відомо, що на Україні з 14 ст. розвивалося виробництво поташу, який виробляли з попелу спалених дерев. Біля кожного такого виробництва була попільня - сховище для зберігання попелу. Звідси і походить назва села, а це значить, що у давні часи в цих краях були лісові масиви.
(Версія Олександрійського краєзнавця Анатолія Кохана. Сільський вісник 28 квітня 2007р.)
Інша версія
Інша версія походження назви села, від, начебто, імені одного з місцевих священників - здається малоймовірною.
Розглянемо хронологію подій. "Около 1765 г. по распоряжению Новороссийской губернской Канцелярии в Балке Глиняной основана и открыта была государственная воинская слобода Попельнастая…."
Так повідомляє Феодосій Макаревський в своєму описі Катеринославської єпархії. Відкрили і вже дали назву. Далі автор зазначає, що першим священиком Івано-Богословської церкви ( вона була закладена 1 червня 1772, а 16 грудня 1773 освячена) був Діонісій Дем`яновський та Симеон Ревуцький.
Як бачимо, перші сім років село взагалі не мало церкви. Згадку ж про диякона цієї ж таки церкви, Гната Попельницького, знаходимо в церковній ревізії лише за 1782 рік. Цей диякон нічим не вирізняється з довгого переліку прізвищ служителів місцевої церкви. Та й село вже 17 років як існує з своєю власною назвою! Тож яка була потреба нарікати його вдруге, та ще й іменем не священика, а нижчого за саном звичайного диякона,? До того ж село назване Попельнастим, а не Попельницьким!
Тому, скоріш за все, прізвище і назва села поєдналися в народній уяві вже пізніше. Породила ж народну версію походження - часткова співзвучність дияконового прізвища та назви села. Так, ймовірно, і виникла ця легенда. А вже через декілька поколінь вона почала сприйматися як незаперечний факт.
Для встановлення ж істини - необхідно продовжувати пошуки відповідних документів в архівах.